Durante a fase de inquérito policial, o advogado tem papel fundamental na proteção dos direitos do investigado, mesmo antes de existir um processo formal. Ele acompanha depoimentos, requer diligências, impede abusos, orienta o cliente sobre o que deve ou não falar e trabalha para evitar a formalização da denúncia. Uma boa atuação nessa fase pode evitar a instauração de um processo penal desnecessário. Além disso, permite construir uma estratégia de defesa preventiva, colher provas e apresentar elementos que favoreçam o arquivamento do inquérito.